Meet the sponsor

In Dubai is het onmogelijk een eigen bedrijfje op te starten buiten een Free Zone gebied, zonder een lokale sponsor. Dus ook Kirby Footwear heeft een lokale, in Dubai geboren & getogen sponsor die 51% van de aandelen (op papier) bezit. Aangezien mijn collega het bedrijf gaat verlaten en met zijn gezin terugkeert naar India, moet ik het stokje overpakken. Zo gebeurde het dat ik van de week deze 'lokale held' mocht ontmoeten. Zat ik ineens samen met een Arabier bij Starbucks aan een bakkie capuccino ;-). Hij was gekleed volgens de traditionele klederdracht: een wit gewaad, een witte kap en een gutra (rood met wit geblokte doek). Een hele vriendelijke man, die naast zijn werk als Criminal Investigator bij de Dubai Police, sponsor is van in totaal 18 bedrijfjes! Altijd handig een baas te hebben die bij de politie werkt. Hij vertelde me: "je kan me altijd bellen als er iets is, as long as you don't kill anyone". Nou, dat waren we niet van plan!

"dining on a different level"

Gisteravond hebben Rich & ik kerstavond gevierd in Vu's restaurant gevestigd op de 50e verdieping van de Emirate Towers. Wat een uitzicht! Er zijn 2 torens; een is 355 meter hoog en bevat met name kantoren, de ander is 305 meter hoog en is een hotel. Wij zaten in de laatste. Bij binnenkomst kregen we een mooi tafeltje aan het raam en begonnen we eerst nog even met een heerlijk glas champagne als apperative. Daarna kon het 7 gangendiner van start. We hebben heerlijk gegeten, gezellig gekletst en genoten van het feit dat we met onze 'Hollandse Kaaskoppen' toch maar mooi in Dubai wonen!

Het menu:

Pre-teaser
Artichoke mousse, crispy pancetta, poached lobster

First
Confit of duck, miso jelly and roasted onion puree

Second
Roasted foie gras, cherry compote, cafe and Amaretto foam

Third
Tuna fillet Rossini, edible flower salad, winter truffle jus

Main
Trio of lamb: slow cooked shoulder, pan seared medaillon, crispy wonton

Pre-dessert
Mango sorbet, strawberry jelly

White shadows
White chocolate and yoghurt soup, vanilla sponge, coconut granite

Sneeuw, zon & gebed tot regen

Afgelopen weekend kreeg ik een paar mooie foto's doorgemaild van het thuisfront. Sneeuw in Haarlem en omstreken! M'n ouders hebben deze foto geschoten in Elswout. Op het moment dat zij hier door de sneeuw liepen, zaten Rich en ik in de auto op weg naar het zonnige Fujairah, een andere emiraat aan de Oostkust. Wat een uitersten, -3 in Nederland en +26 in Dubai e.o.! De weg naar Fujairah was mooi, we reden door de prachtige Shumayliyah Mountains. Je kan wel merken dat Dubai veel verder ontwikkeld is dan alle andere emiraten. Wat een slaapstadje is Fujairah! Morgen is het alweer Kerst, ook dat is een beetje raar met deze temperaturen. Al probeert men hier in Dubai de kerstsfeer er wel in te brengen, kerstliedjes galmen door de supermarkt, als je langs een kerstboom loopt in korte broek & slippers roept dat bij mij nog geen kerstgedachte op. Toch is het wel een hele ervaring, misschien gaan we morgen wel lekker op het strand liggen! Als het tenminste niet gaat regenen...Alle moslims die in de UAE wonen, zijn vandaag opgeroepen om te bidden voor regen. Dit gebed tot regen heet Salatul-Istisqa en word vanuit traditie aangehouden (de profeet Mohammed bad voor regen ten tijde van droogte). Vanuit het warme (en nu nog droge) Dubai wensen we iedereen:
Fijne kerstdagen!!

Racen!

Wat een ervaring! Vanmorgen hebben Rich en ik op de racebaan van Dubai gescheurd in een Audi TT Turbo, met 250 PK!! Eerst kregen we een uitgebreide briefing waarbij uitgelegd werd hoe de auto werkt, op welk punt op de baan je moet remmen, schakelen, de bocht door moet en weer flink op het gas mag trappen. Op het rechte stuk haalden we met gemak 180 kilometer per uur. Dat vond ik nog leuker dan de bochten ;-). Na de briefing was het eerst Rich z'n beurt om z'n helm om te knopen en achter het stuur plaats te nemen. Er ging een instructeur mee die ter plekke de kneepjes van het vak kon bijbrengen. Na zo'n 15 rondjes was het mijn beurt en ik moet zeggen, ik stapte met zweethandjes in...toch wel spannend! Het eerste rondje was een beetje wennen, goed op de gekleurde pionnen letten die aangeven waar je moet remmen. De S-bocht nam ik veels te hard en de instructeur hing zowat over m'n schoot. Na afloop wisselden we van plek en liet de instructeur zien hoe het 'echt' moet. Nu pas voelde ik wat een power die auto heeft! Hij remde pas heel laat waardoor we met 100 door de bocht gingen. Ik hing echt in de teugels. We vonden het een leuke ervaring en een super mooie auto! Toch wel even wat anders dan met 50 km/u door de binnenstad van Haarlem tuffen.

Het offerfeest

Vanaf morgen mogen we weer een stukje cultuur proeven, want in Dubai (en alle andere Arabische landen) begint Eid Al Adha, oftwewel het Offerfeest. Het offerfeest wordt gevierd ter nagedachtenis aan de profeet Ibrahim, die bereid was zijn zoon te offeren in opdracht van God. De Koran noemt echter geen naam bij de beschrijving van dit verhaal. De meeste moslims nemen aan dat het zou gaan om zijn zoon Ismael. Op de eerste dag van Eid Al Adha wordt er een lam geslacht. Het vlees wordt daarna opgegeten en verdeeld onder armen, buren en familieleden. Het feest valt op de 10de dag van de Hadj-maand, dit is 70 dagen na het einde van de ramadan. Terwijl Eid Al Fitr een feest van twee dagen is, wordt Eid Al Adha drie dagen gevierd. Op de eerste dag is er, net als met Eid Al Fitr, een extra gezamenlijk gebed. Iedereen wordt verwacht zich netjes en zo mogelijk in nieuwe kleren te kleden. Het feest moet een moslim er aan herinneren dat hij bereid is om alles op te offeren voor God, zoals Ibrahim zijn zoon wilde opofferen. De krant stond vandaag al vol met advertenties, waaronder de kop: "danger of slaughtering outside slaughter houses" en "Eid Al Adha, Islamic unity in diversity". Voor ons expats betekent dit feest in ieder geval weer een paar extra vrije dagen ;-). Verder moeten we maar kijken hoeveel we ervan meekrijgen. Expats onderling leggen makkelijk contact, maar het sluiten van vriendschappen met de lokale bevolking verloopt een stuk moeizamer...

2e helft

PROOST! Even een update van m'n 2e helft in Nederland-kikkerland. Woensdagavond gingen Siem en ik gezellig naar Bubbels & Wines in Amsterdam. Na een flight van bubbels, een flight van Chardonnay en heerlijke hapjes waren we weer helemaal bijgekletst. Het avondje ging veels te snel...Natuurlijk ook nog even nagebabbeld over ons Dubai-Diva avontuur en vooral veel gelachen. Donderdagochtend iets wat brak met m'n zus de stad in om kadootjes te kopen voor Wesley & Sylvana. Tussendemiddag bij haar een broodje gegeten de de kids verwend met hun nieuwe speelgoed. Daarna snel door met Maxi naar de dierenarts voor de jaarlijkse controle en inenting. Oeps, ze moet op dieet! Die kleine aap eet inmiddels van twee walletjes (d.w.z. ook Zopie d'r bakje eet ze leeg) en is nu al bijna 4 kilo. Veels te veel voor zo'n klein katje. 's Avonds kwam Marleen gedag zeggen, die gaat samen met Martin 3 weken door Mexico, Quatamala en Belize reizen. We zijn helemaaaal niet jaloers hoor ;-). Ik zou zeggen: geniet ervan!!

Vrijdag waren we door Rich z'n werk uitgenodigd voor het jaarlijkse kerstdiner. Dit keer in Zeist bij Kasteel 't Kerckebosch. Een prachtig kasteel in een bosrijke omgeving, waar gelukkig de openhaard aanstond. Wat was het koud in Nederland! Na een 5-gangen diner met bijpassende wijn ging een groot deel van de groep nog stappen in een nabijgelegen dorp. Rich en ik konden onze oogjes niet meer openhouden en zijn naar bed gegaan. De volgende ochtend aan het ontbijt bleek dat een juiste keuze te zijn. Pas tegen half 6 lag de rest erin...'s Avonds hadden wij thuis nog een eigen feestje. Soort van verlaat verjaardagsfeest en een goed excuus om iedereen weer eens te zien & spreken. Leuk dat jullie allemaal gekomen zijn en bedankt voor de mooie kadoos!!! Wat een volle bak, helaas te druk om met iedereen uitgebreid te kletsen, maar ik vond het erg gezellig.

En nu zitten we alweer in Dubai, de week is echt omgevlogen. Ik heb het erg naar m'n zin gehad en zal jullie allemaal missen (maar het weer natuurlijk niet ;-).

Nederland ooh Nederland

Zondagmiddag 9 december zette ik na 4 maanden non-stop Dubai weer eens voet aan de Nederlandse bodem. En wat vond ik het KOUD! Gelukkig kwamen m'n ouders me ophalen en hadden ze m'n winterjas meegenomen. Na een warme bak koffie ben ik thuis afgezet en daar stond Wilma onze ramen te lappen. Wilma BEDANKT! Ontzettend lief, ons huisje is nog nooit zo schoon geweest ;-). We hebben samen een lekker kopje soep gegeten en daarna ben ik even gaan liggen. Inmiddels was ik al 16 uur op. Maxi was heel eenkennig en wilde niet naar binnenkomen toen ze me zag. Tja, die was natuurlijk boos, ik heb haar toch in de steek gelaten, dus dat zou ik ook zijn...'s Avonds even bij Renske aangeklopt en daar zat ze lekker met Zopie in de vensterbank. Na wat aarzelingen wilde ze toch met me mee en hebben we lekker geknuffeld en gespeeld. Inmiddels zijn we weer vriendjes. Wat een bakje yoghurt niet goed kan maken! Liefde van een kat gaat, net als bij een man, door de maag ;-).

Maandagavond kwam Diana met India & Samuel langs. Ik kreeg dikke knuffels, wat zijn ze gegroeid! Ik had pasta gemaakt en na het eten hebben we de kids op de bank met een dvd en chocoladekransjes gezet en konden Diana en ik lekker bijkletsen onder het genot van een wijntje. Even als van ouds een gezellig Chardonnay-avondje ;-). Om kwart over 10 konden India & Samuel hun oogjes niet meer openhouden en hebben we gedag gezegd. Gisteravond kwamen m'n ouders en m'n zus me om half 7 halen voor een etentje bij De Smaeck van Haarlem. Ouderwets met z'n viertjes aan tafel, dat is zeker zo'n 10 jaar geleden. Het was erg gezellig, het eten was lekker en de bediening goed. Zelfs de kok kwam nog even aan ons tafeltje. Met een vol buikje ben ik weer thuis gebracht en m'n bed ingedoken. Vanavond weer op pad, met Simone bubbelen bij Bubbels & Wines in Amsterdam. Ook daar kijk ik naar uit! Ja, zo'n weekje Haarlem is leuk!!!

Auditonic at 360!!

Rich & ik hebben het nachtleven echt her-ontdekt in Dubai. Nou ja, nachtleven, vandaag stonden we om half 5 's middags in onze party outfits in de rij om Club 360 binnen te komen. Het was gelukt ons op de gastenlijst te plaatsen voor een Beach Party! Elke vrijdag is het Audiotonic-night in Club 360 (een uitgaansgelegenheid dat naast de Burj Al Arab in zee ligt). Dit keer was het feest verplaats naar het strand voor een "sundowner party". In de rij kwamen we Monique, Shirin en Andy tegen die blijkbaar ook op de gastenlijst stonden. Op een paar grote zandzakken hebben we gezellig bijgekletst, een drankje gedronken en naar de zonsondergang gekeken. De Burj Al Arab was mooi verlicht, het blijft een prachtig gebouw om naar te kijken. Na twee uurtjes loungen viel de slaap in en op de terugweg hebben we lekker sushi gescoord bij de supermarkt en deze thuis met een wijntje erbij opgegeten.

Morgen nog 1 dagje in Dubai en dan vlieg in zondag alweer voor een week naar Nederland! Ik heb er ontzettend veel zin in, tot snel allemaal! In ieder geval tot de 15e op m'n verlate verjaarsfeestje, leuk!!

ps: foto's staan weer op picasa

Lang WEEKEND!

Rich was afgelopen weekend 3 dagen in Nederland voor een DE-dag, dus ik had m'n hele agenda vol gepland met leuke en nuttige dingen. Vrijdag overdag heb ik geholpen in de stand van Feline Friends op de kerst-markt bij ons in het winkelcentrum. We verkochten o.a. kerstkaarten, t-shirts, agenda's, kussenslopen, theedoeken. Alles natuurlijk bedrukt met katjes. Ohhh, I love cats!! Helaas was de opbrengst niet om over naar huis te schrijven...Maar goed, elke dirham is er een en helpt het leven van een straatkatje te verbeteren.

's Avonds ben ik met Monique, Shirin en Andy van Rich z'n projectgroep uiteten geweest en daarna op naar Peppermint, daar draaide de bekende DJ Carl Cox. Wist ik veel dat hij behoorlijk "hard" draait, ik dacht aan normale house. Na 2 uurtjes hadden Shirin en ik het wel gezien / gehoord en zijn we richting ons bedje gegaan. De volgende ochtend had ik al om 10 uur met Marijke, Sabrina en Vanesse afgesproken om naar het strand te gaan, dus vroeg weer uit de veren. Met m'n moeie kop was ik de nacht ervoor vergeten het bekende bordje in de auto op te hangen. Je raadt het al: weer een wielklem...Gelukkig was hetzelfde mannetje er en kon hij er wel om lachen ;-). Binnen 10 minuten en zonder boete dan toch op weg naar de zon. Een heerlijk dagje gehad, bijgekletst met die meiden en 's avonds kwam Rich weer aan!

Gister hadden we ook nog vrij, want het was een nationale feestdag. De UAE (de 7 emiraten Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Qaiwain, Ras Al Khaimah, Fujairah en Abu Dhabi) bestaat 36 jaar en dat werd groots gevierd. Overal in de stad was het feest, liepen mensen met vlaggen over straat en 's avonds was er vuurwerk. Wij hebben er eerlijk gezegd niet veel van gemerkt, Rich en ik hebben ons namelijk weer prima vermaakt bij het zwembad. Wat is Dubai toch heerlijk!!

orders, orders!!

Het kan soms raar lopen in het leven, het ene moment ben je bang of je je baan wel behoudt en het andere moment heb je in een klap twee orders binnen! Dit is mij de afgelopen week overkomen op het werk-vlak. Vorige week donderdag kreeg ik verontrustende mailtjes uit Engeland binnen. Gezien de slecht geleverde kwaliteit van Democrata is er besloten te stoppen met dit merk. Zeer begrijpelijk, maar wel een verlies van formele / nette herenschoenen in ons aanbod. Daarnaast zijn we door al dat gedoe rondom die beroerde kwaliteit onze enige klant verloren. Dit is een nog groter verlies, want nu komt er geen geld binnen en is Kirby Footwear Middle East alleen een kostenpost...Tja, dan ga je je toch afvragen of er nog een toekomst voor het bedrijf is en of je je baan wel kan behouden. En dan ineens....heb ik vandaag op 1 dag 2 deals gesloten voor ons andere herenmerk STUN (slippers, sandalen en sportieve schoenen). Yehhhhh! Niet hele grote orders, maar toch, het beginnetje is er. Dit geeft aan dat er wel vraag is naar ons product, dat de klanten tevreden zijn over de prijs / kwaliteit verhouding en dat er misschien toch een toekomst voor ons is weggelegd in het Midden Oosten.

Ik vind het in ieder geval weer helemaal leuk en spannend. Morgen volgt alweer een sales meeting, dus we zijn lekker op dreef. Hopelijk kan ik mijn baas ervan overtuigen dat hij de stekker er nog even in moet laten. Ik hoop dat 't lukt!!

Legends Rock Dubai

Dit weekend stond Dubai in het teken van sport. Drie dagen lang speelden acht van de bekendste & beste oud-tennisers het 'Legends Rock Dubai' tennistournament. Het rijtje:

Jim Courier, USA, 37 jaar

Mansour Bahrami, Iran, 51 jaar

Cedric Pioloni, France, 38 jaar

Thomas Muster, Austria, 4o jaar

Michael Stich, Germany, 39 jaar

Pat Cash, Australia, 42 jaar

Mikael Pernfors, Sweden, 44 jaar

Paul Haarhuis, Holland, 41 jaar

Vandaag was de finale dag en daar hadden we kaartjes voor! Samen met Martijn en Monique zijn we gaan kijken en het was gezellig. Er werden 3 wedstrijden gespeeld: Muster tegen Stich voor de 3e en 4e plaats, een dubbel tussen Bahrami & Cash tegen Piolini & Pernsfors en de finale tussen Courier en onze landgenoot Paul Haarhuis.

De dubbel was vooral erg leuk; goed gelachen om de grappen die vooral Bahrami maakte. Die oude man had trouwens nog een conditie! Het stadion is niet zo heel groot en we hadden goede plekken. We zaten dicht op het veld, dus we konden alles goed zien. Toen Haarhuis moest spelen, riep Rich naar hem: "Zet 'm op Paul, dit wordt een eitje!". Waarop Haarhuis terugriep: "Nou, een hardgekookte dan...". Iedereen dacht dat Courier zou winnen, maar Haarhuis stond te plaatsen & rammen met die ballen. Hij maakte Courier in met 6-1, 6-3. Ja, die Nederlanders doen het zo slecht nog niet in Dubai!

Een meid in Kuweit

Wie mij een half jaar geleden had gezegd dat ik 6 maanden later naar Kuweit zou gaan, had ik voor gek verklaard. Maar daar was ik 2 dagen geleden, een meid met een sales missie in Kuweit-city. Bepakt met laptop en een tas vol schoenen vloog ik woensdagochtend in alle vroegte naar dit kleine Arabische land dat omgeven wordt door Irak, Iran en Saudi Arabie. De vlucht duurde slechts anderhalf uur en de eerste klant stond mij al op te wachten op het vliegveld. De sales meeting ging goed; het was een hele leuke, nieuwe ervaring. Helaas is er geen order geplaatst, maar wie weet hebben we een mooie basis kunnen leggen voor een toekomstige samenwerking. Ze waren iig erg enthousiast over onze collecties! 's Middags heb ik voor de verandering ;-) maar weer eens een aantal malls bezocht voor wat marktonderzoek. De volgende ochtend stond m'n 2e sales meeting gepland en hier gold hetzelfde verhaal: wel zeer te spreken over de collectie, maar geen order want het inkoopbudget was al op...

Al met al heb ik me deze 2 dagen prima vermaakt en ik voelde me er zeer op m'n gemak in m'n eentje. De mensen zijn zo ontzettend vriendelijk. Zo zat ik beide keren met alleen maar mannen om tafel, maar ik voelde me als vrouw zeker niet ondergeschikt. Taxi's werden voor me geregeld en betaald, de 2e klant heeft me na de meeting zelfs nog een andere shopping mall laten zien. Wat me wel opviel, is dat Kuweit vergeleken met Dubai nog echt een dorps gevoel heeft en het geloof strenger wordt nageleefd. Zo lopen alle Arabische vrouwen geheel gesluierd en als in de mall de oproep tot gebed galmt, ben je opeens de enige die daar nog rondloopt. De rest ligt al op zijn / haar matje. Verder ligt Kuweit droog, alcohol is ten strengste verboden en het zelfde geldt voor varkensvlees. Nou ja, ik heb het niet gemist!

Dubai Autodrome

Soms lijkt het alsof 'snelheidsduiveltjes' denken dat de Sheik Zayed Road een race track is. Ze scheuren langs je heen en halen je links en rechts in. Lamborghinies, Ferraries, Porsches, alles raast met een rotgang voorbij. Vandaag een mooi moment om deze race monsters op een echte autobaan aan het werk te zien: Dubai Autodrome. Hier werd het Dubai Motorsport Festival gehouden, 2 dagen volop race-plezier. Om 9.00 uur 's ochtends begon het al, maar toen stond Rich nog op Kuwait-airport. De luchthaven van Dubai was namelijk gesloten wegens hevige mist (zicht van minder dan 200 meter...). Uiteindelijk waren we rond de klok van half 1 aanwezig om de Formula Renault Campus race te zien. Als Gold Members mochten we via de VIP tunnel de pits & paddock in. Hier stonden de Masseraties, Ferraries, Lamborghinies, Porsches en Austin Martin's klaar om van dichtbij bewonderd te worden. Je mocht er nog net niet zelf inzitten... De volgende race was de Speedcar Race, deze hebben we vanaf de bovenste rij op de tribune bekeken. Hier hadden we een mooi uitzicht over de hele track. In een spannende wedstrijd met veel inhaal manouvres werd de oude F1 driver Jean Alesi 1e en Sheik Makthoum (UAE national) 2e. Dat vond het publiek natuurlijk geweldig. De dag werd afgesloten met de GT3 Championship, wat een geluid, oftewel herrie! Binnenkort gaan we zelf de Dubai Autodrome onveilig maken. We willen in een Audi TT Turbos de kneepjes van het race-vak leren. Wordt vervolgd ;-).

Trip to Kuweit

Inmiddels ben ik alweer 3 maanden aan het werk in Dubai-schoenenland en dat is een beetje met ups en downs gegaan. De eerste weken was alles natuurlijk nog nieuw, spannend, verrassend en wennen. Maar al gauw merk je dat meer wilt en dan ben ik dat ongeduldige typje...Het is niet makkelijk om van niks in 1 keer een bedrijf uit het zand te stampen, dat weet ik, maar ik wil resultaat zien!! Na 3 maanden heb ik nog geen order kunnen schrijven, boehoe. Maar hopelijk komt daar volgende week verandering in. Ik word nog eens net zo'n business traveller als Rich ;-), want ik ga 2 dagen voor salesmeetings naar Kuweit. Dit weekend zijn de STUN samples aangekomen. Ik heb Rich even gebruikt als 'paspop' en hij vindt de slippers & sandalen helemaal geweldig. Dat belooft wat!! Deze ga ik bij twee schoenenbedrijven in Kuweit laten zien en hopelijk zijn ze geinteresseerd. Duim voor me! Ook de Soloro samples zijn binnen en die hebben Siem en ik laatst gretig zitten passen, leuk leuk leuk. Ja, over deze 2 eigen merken heb ik een heel goed gevoel. Jammer dat de wintercollectie van Democrata zo tegenviel, we zullen zien hoe dat zich ontwikkeld. Voorlopig ga ik me richten op STUN & Soloro en ik heb er weer helemaal zin in :-).

Ballooning

Wat een fantastisch kado!!! Rich heeft me een ballonvaart voor m'n verjaardag gegeven. Ik had het al een beetje geraden vanwege het feit dat het goed weer moest zijn. Elke dag was hij de weather update aan het checken ;-). Voor vandaag was er 'a clear blue sky' voorspeld en dat was het ook. Om 03.45 uur ging vanmorgen de wekker (erg vroeg...) en om half 5 werden we vanaf ons apartement opgehaald om ca. een uur later in de woestijn aan te komen. Onze ballonvaarder Peter Kollar gaf eerst een korte uitleg en toen was het snel het bakje in, want de zon kwam al bijna vanachter de bergen op. Nou ja, bakje: met z'n 25en (!!) stonden we in de mand onder een reusachtige ballon en stegen we al gauw naar meer dan 4000 feet, wat zo'n 1.4 km in hoogte is. Ik was eerst wel een beetje zenuwachtig, ik ben een beetje een schijterd met hoogten, maar het was helemaal niet eng! Langzaam kwam de zon op en was de hele woestijn bedekt met een rode gloed. Het was ontzettend mooi om te zien hoe de kleuren van het zand & de bergen telkens veranderden naarmate de zon hoger aan de hemel kwam te staan. Ik kon het dit keer niet laten om er meer dan 1 foto van te maken....Ik weet niet wat 't is, maar ik heb iets met de zonsopkomst en zonsondergang. Zie picasa voor een paar mooie pics ;-). Verder hebben we onderweg kamelen, geiten, bergkammen, bergdorpjes, moskeen, vliegtuigen en snelwegen die dwars door de bergen zijn aangelegd, gezien. De reis-in-de-lucht vloog helaas voorbij en al na een uur landden we netjes naast een bergdorpje. Met 3 meter per seconde zakten we naar de grond. Tijd voor een verlaat ontbijt en wat drinken en de uitreiking van onze "Balloon Certificate". Dit was tot nu toe echt de mooiste ervaring in Dubai, een om nooit te vergeten! Een absolute aanrader. Zie http://www.ballooning.ae/ voor meer info.

Tjuus Simoon

Het vakantie-weekje is helaas voorbij. Simone hangt nu ergens in de lucht en ik probeer m'n werk weer op te pakken. Het was echt ontzettend gezellig! We hebben veel leuke dingen gedaan, veel bijgekletst, veel gegeten & gedronken en vooral genoten van het zonnetje. In 1 woord: PRIMA. Helaas moest Rich overdag werken, dus dan gingen we samen op pad. Een beetje shoppen, koffie met gebak eten in Souk Jumeirah Madinat, meeblerren met Madonna in de auto en zonnen bij het Hyatttttttt ;-). 's Avonds gezellig met z'n 3-en op pad. Dubai staat bekend om de vele restaurants uit alle windstreken. Waar je ook trek in hebt, Dubai heeft het. Dus als je van lekker eten houdt, dan zit je hier goed. Wij hebben o.a. Libanees, Spaans, sushi, steaks, kaasjes en zoete taartjes gegeten. Natuurlijk mocht het skien ook niet ontbreken. Overdag met +30 in de zon, 's avonds met -1 in de sneeuw!! Brrrrrr. Lekker de berg af, veel lol en een paar keer goed onderuitgaan. Daarna hebben we voor het slapen gaan thuis nog even een wijntje opengetrokken, een mooie dagafsluiter. Nogmaals bedankt Rich, het was echt een super verrassing!! Jij bent lief ;-).

Marjo is 30!

Vandaag ben ik 30 jaar geworden. Iedereen bedankt voor de lieve kaartjes, leuke mailtjes en felicitaties via smsjes. Ver weg, maar op die momenten toch even dichtbij. Ik heb een hele leuke dag gehad. Eerst met Simoon naar het Grand Hyatt, bepakt met 3 flessen zonnebrand, om daar lekker de hele dag te lummelen bij het zwembad. Het weertje was top, het zwembad verkoelend en de cocktailtjes nog lekkerder ;-). Daarna even flink geshopt in de Burjuman Shoppingmall en snel omgekleed voor een avondje uit. We hadden een tafel gereserveerd in het Spaanse Al Hambra restaurant. Lekker genoten van tapas en rose en ouwe (kinder) koeien uit de sloot gehaald. Als toetje kreeg ik een Birthday Cake en kwam de band Happy Birthday zingen. Dat was leuk!! Wat ik van Rich voor m'n verjaardag krijg, is nog een verrassing. Het moest mooi weer zijn en van het weekend was dat het niet, dus ik wacht 't af!!!

(Zon), zee & strand

Simone d'r eerste indrukken van Dubai zijn: gek land, de sky is the limit, mensen uit alle windstreken, en even wennen aan de cultuur. Toen we de oproep tot het gebed hoorden galmen over Jumeirah beach, riep ze: "Kan die herrie uit". Haha! De afgelopen 5 maanden roepen wij dat we elke dag zon hebben en precies nu we een dagje naar het strand wilden, ging Zon in zon, zee & strand helaas niet op...er waren gewoon wolken!? Gelukkig hadden we alledrie wel een 'zonnig humeur' en hebben we een leuk stranddagje gehad.

's Avonds hebben we eerst lekker gegeten in het Grand Hyatt hotel en daarna zijn we het nachtleven ingedoken. Dit keer naar club Boudoir, waar het ladies-nights was: gratis champagne!, nou dan weet je 't wel. De hele avond hebben we niet meer dan 2 woorden naar de barman geroepen: more champagne ;-). De DJ draaide erg goed en we zijn lekker los gegaan op zijn nummers. Eigenlijk waren we allemaal best moe, de avond ervoor waren we naar de Barasti bar geweest, en we riepen elke keer: 'nu gaan we naar huis'. Maar dan kwam er weer een goed nummer, dus moesten we wel weer met de voetjes van de vloer. Uiteindelijk hebben we het tot een uurtje of 2 volgehouden en zijn we na wat crackertjes met kaas ons bedje ingedoken.

Simone is hier!!

Ik lag vanmorgen nog half in coma toen Rich me wakker maakte en me een kaartje liet zien met de tekst: mag ik ook op je feestje komen? Of ik wist van wie die was. Uh? Ik snapte er niks van totdat ik Simone hoorde roepen: "roomservice"! Wat een verrassing van die twee!!! Stond Siem ineens naast m'n bed, helemaal leuk! Die had gisteravond het vliegtuig gepakt en was net geland om een weekje hier te blijven. Rich moest helaas door naar z'n werk, dus Siem en ik hebben de hele dag samen lekker bijgekletst. Uiteraard meteen wat sightseeing gedaan door Dubai. Onder andere de Burj al Arab van dichtbij bekeken, natuurlijk even een tenen-dip in de Arabische golf, geshopt in Mall of the Emirates, koffie gedronken bij de Starbucks en de 'most famous carrot cake in Dubai' gegeten bij Lime Tree Cafe ;-). Het was echt een gezellig dagje. De komende week gaan we veel leuke dingen doen, weinig werken, veel zien en veel eten & drinken. Super!

STAPPEN!!!

Deze week zijn Rich en ik het nachtleven van Dubai ingegaan. De stad telt zo ontzettend veel bars & nachtclubs, een beginnetje van 4 is gemaakt!

Aangekleed volgens de Arabische "glitter & glamour" mode (veel goud) zijn we met z'n 2tjes begonnen in de rooftopbar van het Jumeirah Beach hotel. Lekker lounchen in de openlucht op de 24e verdieping met een prachtig uitzicht over de stad en het strand. De volgende dag zijn we met een groepje van 8 van Rich z'n werk eerst een bodempje gaan leggen in een Spaanse tapastent en daarna door naar club Sho Cho. De Planet zegt hierover: "This is one of Dubai's hippest and most sublime bars. The outside deck is most enticing, with a DJ spinning on the wooden deck, the saltey ocean breezes and the sounds of the sea." Zo is het ook precies, we hebben ons hier goed vermaakt! De volgende dag met Jennifer & Arron naar een andere openlucht-club: The Lodge. Voetjes van de vloer op het ritme van DJ Dave Seaman. Ook weer een leuke avond gehad. En gister hebben we een sundowner gedronken in de Barasti bar, een grote strandtent met een relaxte sfeer en goede muziek. We hebben genoten van een mooie zonsondergang (nee...dit keer geen 6 foto's ;-)).

Ja, het uitgaansleven in Dubai bruist! Dit smaakt naar meer ;-).

Jumana, secret of the desert

Midden in de woestijn ligt het sprookjesachtige eco-resort Al Sahra. Het heeft een groot openlucht theater, gebouwd in een oude Arabische setting. Hier wordt elke avond de spectaculaire show Jumana uitgevoerd. En dat is niks teveel gezegd: vuurwerk, muziek, lasers, waterspuiten, acrobaten, dansers, kamelen & paarden en vuurspuwers duizelen voor je ogen en soms weet je niet waar je kijken moet.

Het verhaal wordt verteld door een story-teller en laser effecten maken de show compleet. Afbeeldingen van rennende paarden en vliegende vogels worden geprojecteerd op een muur van opspuitend zand. Het verhaal gaat over koning Othman en zijn twee zoons. Zodra de koning sterft, ziet de ene zoon prins Sakher die is bevangen door macht en hebzucht, kans om de prinses van zijn broer prins Omar gevangen te nemen. Prins Omar zet zijn mannen in om prinses Leyla te zoeken. Dit wordt een barre tocht door de woestijn, vissersdorpjes, grotten om uiteindelijk ten strijde te trekken. Onder het wakend oog van zijn vader die vanuit de hemel op hem neerkijkt, slaagt prins Omar erin om zijn broer te verslaan en prinses Leyla te bevrijden. En zoals dat in sprookjes hoort, leven zij nog lang & gelukkig.

Helaas mochten we tijdens de show geen foto's maken. Op de site http://www.alsahra.com/ staan mooie plaatjes! Wel een paar eigen foto's van het resort staan op picasa.

Abu Dhabi

Gister zijn Richard en ik samen een dagje naar de hoofdstad van de United Arab Emirates geweest: Abu Dhabi. Ik onder het mom van werken (shopping malls bezoeken) en Rich had een dagje vrijgenomen om gezellig mee te gaan. We hadden er veel van verwacht, want de Planet schrijft:

"Although it doesn't have many tourist attractions as such, it's a pretty, lush, green city on an island, with a laid-back traditional feel to it."

Nou, wij vonden er echt niks aan! Wat een saaie bedoening...De weg er naar toe is al 1 rechte weg, waar je ca. 1.5 uur over doet. Als je in Abu Dhabi aankomt, raak je snel de weg kwijt door de slechte bewegwijzering. Alles lijkt op elkaar: grote hoge betonnen gebouwen. Het enige beetje cultuur dat je kan opsnuiven, is gelegen in de tuinen van het Al-Hosn fort. We zijn hier wel langsgereden, maar alles zag er dicht & verlaten uit. Uiteindelijk hebben we 1 mall bezocht, Marina Mall, en toen hadden we het wel gezien. Nee, Abu Dhabi is zeker geen aanrader. Hoe zeg je dat ook alweer zo mooi: seen it, done it....

Het project gaat door!

De kogel is door de kerk! Het project waar Richard aan werkt voor de ABN AMRO bank gaat door. Het was even spannend, maar vandaag is besloten dat het Dubai project niet wordt stilgelegd ;-). Het probleem waar men tegenaan liep, had te maken met het Arabische weekend dat op vrijdag en zaterdag valt. In Amsterdam vinden er aan het systeem (dat hier in Dubai geimplementeerd gaat worden) onderhouds werkzaamheden plaats op zaterdag en zondag. Op deze dagen is de bank in Dubai gewoon open en worden er deals gevoerd en dus moet het syteem beschikbaar zijn. In de meeting die vandaag gehouden is, heeft de bank besloten akkoord te gaan met de oplossing die Rich z'n team heeft voorgelegd. Yehhh!

Voor de thuisblijvers betekent dit dat jullie ons nog een paar maanden moeten missen. Als alles nu volgens planning loopt en de overname van de ABN AMRO geen roet in het eten gooit, blijven we in ieder geval tot juni 2008 in Dubai wonen & werken. Dit hebben we vanavond "gevierd" in het Spaanse Al Hambra restaurant, gelegen in het mooie Al Qasr hotel. De seefood paella smaakte ons prima!

Eid Al-Fitr

Het einde van de Ramadan is bijna in zicht! Moslims vieren dit als Eid Al-Fitr, een driedaags feest waarbij iedereen vrij is. Velen zullen dit kennen als het Suikerfeest. Alle goede dingen in het leven die Allah hen gegeven heeft, vrienden en familie staan centraal. Huizen worden versierd zoals wij dat met Kerstmis doen, elk familielid krijgt nieuwe kleren en de kleintjes krijgen kadootjes. Op de 1e dag nadat de nieuwe maan is gespot (in Dubai wordt dit verwacht op 12 of 13 oktober), wordt er eerst een speciaal gebed opgezegd en daarna is het vasten voorbij. Ook is dit het begin van de 10e maand (Sjawal) in de Islamitische kalender.

Alle lunchrooms, restaurants en bars gaan weer open en er wordt weer alcohol geschonken. Er kan gefeest worden in Dubai!! En we mogen weer in het openbaar drinken en eten. Dit vond ik toch wel het lastigst. Een paar dagen terug had ik een zakelijke afspraak, maar ik kon de weg niet vinden...Inmiddels zat ik al een uur in de auto, in de snikhete zon, in de file en zonder erbij na te denken nam ik een slok water. Naast me werd meteen getutterd...oeps ;-(. Dat werd dus NIET gewaardeerd. Nu gaan we genieten van een lang weekend!

Eid Mubarak! Oftwel: Happy ending of Ramadan.

Maxi-update

Bedankt Rensk voor de Maxi update & foto's; leuk!!!

"Met de poezen gaat het prima. Ze krijgen inderdaad winterharen en zijn beiden super blij als ik eens thuis ben en slaap. Maxi heeft een heerlijk plekkie voor de deur, niet om eruit te vliegen, maar om te spinnen en te knorren. Als er een trui of jas op de grond ligt (maakt niet uit van wie) maakt ze dat haar lekkere slaapplek. Beiden kruipen (beurtelings) op schoot en piesen zowaar op de kattenbak. Buiten regent het zo hard dat ze liever binnen blijven ;-). Ze rennen flink rond in huis, regelmatig staan de kastjes van mijn dressior open (lege kast en natuurlijk een leuk 'hide and seek' toneel), of is er een bos bloemen van tafel, liggen er zelfs stoelen om... De hond van Sjaak is banger dan ooit voor de meiden, die heeft definitief het onderspit gedolven ;-)."

Brunchen in de Burj Al Arab

Vandaag kennen Richard en ik elkaar 11 jaar en dat moest natuurlijk (in stijl) gevierd worden: brunchen in het luxe 7 sterren hotel Burj Al Arab. In eerste instantie hadden we het plan om hier te dineren, maar uiteindelijk waren we blij dat we overdag zijn gaan brunchen in het Al Muntaha restaurant op de 27e verdieping op 200 meter hoogte! Wat een uitzicht!! We konden de Palm Jumeirah zien, de World, de Burj Dubai die al 565 meter hoog is, Dubai Marina, ski Dubai en natuurlijk de Arabische Golf. Het eten was heerlijk, zo'n groot buffet heb ik nog nooit gezien. We begonnen met een bord voorafjes, o.a. zalmtartaar, wilde champignons, pompoensalade en kaasjes. Daarna een tussengerecht van vis, sushi en kaviaar. Als hoofdgerecht konden we kiezen uit verschillende curries, vlees, groenten en rijst. Natuurlijk wel een plekje vrijgehouden voor de toetjes ;-). Ik kon bijna niet kiezen, wat een heerlijkheden: taart, fruit, chocola, mini cakejes etc.

Bij de boeking had ik vermeld dat we vandaag 11 jaar samenzijn en toen we aan de koffie & thee zaten, kregen we een chocoladetaart van 't huis. Erg leuk! Helaas zaten we al helemaal proppie vol, dus de taart staat nu in de koelkast, naast een fles champagne. Die gaan we vanavond maar eens openmaken. Proosten we meteen op Simone, die is vandaag 28 geworden. GEFELICITEERD!

Wielklem...

Oeps....we hebben de auto pas 3 dagen en ik heb het alweer voor elkaar...Vannacht heeft Wielklem & Co. onze Nissan Tida een bezoekje gebracht in de parkeergarage van de Burjuman Shoppingmall. Het resultaat: een wielklem!

Ik liep vanmorgen naar de auto en toen zag ik het meteen. Gatverdamme. Ik was vergeten om het kaartje van ons apartement in de auto te hangen. Alleen daarmee mag je ook 's nachts in de parkeergarage staan. Bij de servicebalie uitgelegd dat ik wel zo'n kaartje heb en even lief met m'n blauwe ogen geknipperd (doet het altijd goed bij Arabieren ;-) en toen hoefde ik gelukkig niet te betalen!! Binnen 5 minuten was de wielklem verwijderd en kon ik op weg naar m'n afspraak. Daar kan de Amsterdamse politie nog eens een voorbeeld aan nemen!

Nissan Tida

Zie hier onze nieuwste aanwinst: een splinter nieuwe Nissan Tida Sedan. Het had heel wat voeten in de aarde om deze auto te huren. Wie denkt dat Nederland bureaucratisch is, de Dubaianen maken er helemaal een papieren-rompslomp van!

Rich kan zich sinds kort inwoner van de United Arab Emirates (UAE) noemen, want zijn werk heeft een visum voor hem geregeld (kunnen we ook eindelijk een drankvergunning halen ;-). Om een auto te huren, heb je dan ook een UAE drivers licence nodig. Dus: wat kentekennummers opnoemen bij een opticien en je hebt je 1e papiertje te pakken. Dan kopietje van je paspoort, rijbewijs, visum, pasfoto's laten maken en met de hele mikmak naar de R.T.A. (Road & Traffic Authority). Daar formulieren invullen, terug naar de verhuurmaatschappij en nog meer formulieren invullen...

Maar: we hebben 'm en zijn er blij mee! Het is wel een automaat, iets minder sportief, maar hij rijdt prima. Na wat instructies van Rich (heb nog nooit in een automaat gereden), ben ik de weg opgegaan. Het lange wachten voor een taxi is voorbij! En voor m'n werk is het ook handig, hoef ik geen doodsangsten meer uit te staan naast Vishal, die 60 rijdt waar je 100 mag...

Milaan/ MICAM

Wat een week! Na een break van 4 maanden, weet ik weer wat hard werken is ;-). De afgelopen dagen heb ik op de MICAM beurs in Milaan gestaan. We hadden daar een stand voor Democrata (heren) en een stand voor Soloro (dames). Elke dag ging om 6.45 uur de wekker, snel ontbijten en de bus in. De beurs was open tot 19.00 uur en ik pendelde tussen de 2 stands. Milaan is echt de 'place to be' in schoenenland, het schoenen-walhallah!! De nieuwste trends, de hipste merken, alles kun je er vinden. Ik ben heel wat wijzer geworden over de collecties, het bedrijf en de te volgen strategie. Naast de lange dagen, was het ook super gezellig. Het team van Kirby is onzettend aardig en is een grote familie. Elke avond zijn we uit eten geweest en stonden de flessen wijn op tafel! Ook het Democrata team uit Brazilie was erg behulpzaam. Van hen heb ik een mooie Potugese sales slogan geleerd:

"Cobra que nao anda, nao engole sapo."
Dit betekent dat als een slang niet beweegt, hij nooit een kikker zal eten. Oftewel: als je niet achter je klanten aangaat, zal je ook nooit een order schrijven! Helaas heb ik op de beurs nog geen 'kikkers uit het Midden Oosten' gevangen. Er waren dan ook maar weinig Arabieren te vinden, waarschijnlijk vanwege de Ramadan...

De komende 3 maanden wordt het hard werken om Democrata te overtuigen van de mogelijkheden op de Dubai market. Als ik kan aantonen dat er interesse is, dan kan dit een hele gave job worden! Dan zit er in januari een trip in naar Brazilie om de fabriek te zien, sales & marketinguitbreiding naar de hele Golf regio, het openen van een showroom etc. Maar ook gaan we Soloro, Kirby's eigen dameslijn naar Dubai e.o. halen. Dit houdt in dat ik de komende tijd elke week 1 van de 7 emiraten ga bezoeken om de markt te bekijken om te zien waar mogelijkheden liggen voor Democrata en voor Soloro. Dus: aan het werk!!

Files....ook in Dubai

Niet alleen de Nederlandse wegen slippen dicht, ook in Dubai is het soms een drama. De stad is de laatste jaren zo enorm gegroeid, dat er steeds meer auto's op de weg zijn gekomen. En door de toegenomen welvaart, kan ook bijna elk gezin zich een auto permiteren. Met als gevolg meer kans op ongelukken en dus: traffic jams!

Feiten:
- in 2006 waren er 243.386 ongelukken in Dubai
- omgerekend zijn dat 666 ongelukken per dag en 27 per uur
- een ongeluk zorgt elke 2 minuten voor een traffic jam in Dubai
- meer dan 2.000 mensen raken hierbij gewond of verongelukken

Als je zelf geen auto bezit, zoals wij, kan je slechts gebruik maken van taxi's. Ten eerste kan het soms 45 minuten duren voor je een taxi te pakken hebt. En als je er dan eindelijk inzit, mag je je wel goed insnoeren achterin, want de meeste chauffeurs rijden als dwazen...Van 'over je schouders kijken' hebben ze hier nog nooit gehoord. En een ongeluk zit in een klein (blind) hoekje! Op dit moment wordt er gewerkt aan een alternatief vervoersmiddel: de metro. Maar dit project duurt nog wel een paar jaar. Als Rich terug is uit Nederland en ik uit Milaan, willen we zelf een auto huren. Eens kijken of we ons een weg kunnen banen tussen al die files. Ik zal me in ieder geval een stuk veiliger voelen naast hem of als ik zelf achter het stuur zit.

Nog meer schoenen!

Mijn 2e week in mijn nieuwe functie als Marketing & Sales executive bij Kirby Footwear Middle East zit er bijna op. De afgelopen 2 weken heb ik zo'n 12 grote malls gezien, zo'n 100 winkels bezocht en zo'n 500 verschillende styles gezien. Dus: ik kan even geen mall meer zien ;-).

Het was zeer nuttig, ik heb nu een duidelijk beeld van Dubai-schoenenland! Van alle winkels heb ik de nodige info verzameld, zoals prijs, kwaliteit, leersoort, land van herkomst, modellen, presentatie, promotie, lokatie etc. Deze informatie ga ik vandaag verwerken in een powerpoint presentatie en die moet ik op de beurs in Italie presenteren aan o.a. de salesmanager van Democrata...spannend!

Tot nu toe vermaak ik me prima in m'n nieuwe rol. Ik heb veel vrijheid om een eigen invulling te geven aan de functie. En ik leer nu al nieuwe dingen, zo'n veld-onderzoek heb ik bijvoorbeeld nog niet eerder uitgevoerd! De mensen die je spreekt in de winkels zijn heel vriendelijk en behulpzaam. Ik beschik nu al over namen en telefoonnummers van sales personen, dus na de beurs gaan we proberen wat Democrata-schoenen te verkopen!! Ook dat wordt een nieuwe ervaring....

Ramadan

Vanmorgen zijn heel wat mensen in Dubai opgestaan met een knorrend buikje, want de Ramadan is begonnen. De Ramadan begint bij het aanschouwen van de 1e nieuwe maan in de 9e maand van de Islamitische kalender en eindigt bij de volgende nieuwe maan (ca. 30 dagen). In deze periode mag er niet gegeten & gedronken worden, maar ook roken, sex, vloeken en muziek zijn verboden. Het is de tijd waarin Moslims stil staan bij hun religie, goede daden verrichten, veel tijd met vrienden en familie doorbrengen en veel bidden. Het speciale avondgebed, de Taraweeh, kan wel meer dan een uur duren, waarin versen van de Koran worden opgenoemd. Na het laatste gebed en als de zon in de Arabische Golf is gezakt, wordt het vasten doorbroken door het eten van een Iftar diner. Dit diner wordt groots gegeten. Hele families verzamelen zich thuis of in grote tenten (majlis) op straat. Het diner bestaat uit dadels en andere zoetigheden, vis en groenten, vlees en rijst en curries. Het Rode Kruis van Dubai zet grote tenten neer voor de armen. Zo'n 5000 mensen kunnen hier hun vast breken. Vlak voor de zon opkomt, wordt er een laatste keer gegeten, het Suhoor-ontbijt en begint er een nieuwe dag van vasten.

Het leven in Dubai staat de komende maand op een lager pitje. Ik ben heel benieuwd hoe Ramadan is, we maken het nu van dichtbij mee. Als niet-Moslim horen we respect te uiten en mogen we op straat niet eten, drinken, kauwgom kauwen of harde muziek op hebben. Je kan opgepakt worden als je dit wel doet! Alle lunchrooms, koffiebarretjes en clubs gaan dicht en werkdagen worden verkort naar een 9-2 dag. Rich heeft vanmorgen maar een pak cocusmacronen als lunchpakketje meegenomen, want brood hadden we niet in huis ;-).

Het wordt een maand van nieuwe culturele ervaringen. Ik wil zeker een keer een Iftar diner meemaken. De beachfront hotels zetten tenten op het strand en dan kan je tussen de Arabische families plaatsnemen en een maaltijd nuttigen.

Ramadan Kareem! (Happy Ramadan)